Els rèptils són un grup bastant gran d'animals, que inclou més de 10 espècies.
Els individus que viuen a la Terra són els representants més aptes i més resistents dels animals que dominaven la Terra abans del catastròfic impacte de l'asteroide fa 66 milions d'anys.
Els rèptils tenen diverses formes, com ara tortugues amb closca, grans cocodrils depredadors, llangardaixos de colors i serps. Habiten a tots els continents excepte a l'Antàrtida, les condicions de la qual fan impossible l'existència d'aquestes criatures de sang freda.
1
Els rèptils inclouen sis grups d'animals (ordres i subordres).
Es tracta de tortugues, cocodrils, serps, amfibis, sargantanes i esfenodòntids.
2
Els primers avantpassats dels rèptils van aparèixer a la Terra fa uns 312 milions d'anys.
Aquest va ser l'últim període carbonífer. Tant la quantitat d'oxigen com de diòxid de carboni a l'atmosfera terrestre era llavors el doble. Molt probablement, descendien d'animals del clade Reptiliomorpha, que vivien en estanys i pantans de moviment lent.
3
Els representants més antics dels rèptils vius són els esfenodonts.
Els fòssils dels primers esfenodonts daten de fa 250 milions d'anys, molt abans que la resta de rèptils: sargantanes (220 milions), cocodrils (201.3 milions), tortugues (170 milions) i amfibis (80 milions).
4
Els únics representants vius dels esfenodonts són els tuatara. La seva distribució és molt petita, incloses diverses illes petites de Nova Zelanda.
Tanmateix, els representants actuals dels esfenodonts difereixen significativament dels seus avantpassats que van viure fa milions d'anys. Aquests són organismes més primitius que altres rèptils; la seva estructura cerebral i el seu mètode de moviment són més semblants als amfibis, i els seus cors són més primitius que els d'altres rèptils. No tenen bronquis, pulmons d'una sola cambra.
5
Els rèptils són animals de sang freda, per la qual cosa necessiten factors externs per regular la seva temperatura corporal.
Com que la capacitat de mantenir la temperatura és inferior a la dels mamífers i els ocells, els rèptils solen mantenir una temperatura més baixa, que, segons l'espècie, oscil·la entre els 24° i els 35°C. Tanmateix, hi ha espècies que viuen en condicions més extremes (per exemple, Pustyniogwan), per a les quals la temperatura corporal òptima és superior a la dels mamífers, oscil·lant entre els 35° i els 40°C.
6
Els rèptils es consideren menys intel·ligents que els ocells i els mamífers. El nivell d'encefalització (la relació entre la mida del cervell i la resta del cos) d'aquests animals és del 10% del dels mamífers.
La mida del seu cervell en relació amb la massa corporal és molt més petita que la dels mamífers. Tanmateix, hi ha excepcions a aquesta regla. Els cervells dels cocodrils són grans en relació a la seva massa corporal i els permeten cooperar amb altres de la seva espècie quan cacen.
7
La pell dels rèptils és seca i, a diferència dels amfibis, és incapaç d'intercanviar gasos.
Crea una barrera protectora que limita la sortida d'aigua del cos. La pell dels rèptils pot estar coberta d'escuts, escates o escates. La pell dels rèptils no és tan duradora com la dels mamífers a causa de la manca de dermis gruixuda. D'altra banda, el drac de Komodo també és capaç d'actuar. En estudis de navegació per laberints, es va trobar que les tortugues de fusta s'hi enfronten millor que les rates.
8
A mesura que els rèptils creixen, han de mudar per augmentar de mida.
Les serps es desprenen completament de la pell, els llangardaixos es desprenen de la pell per taques, i en els cocodrils l'epidermis es desprèn en alguns llocs i en creix una de nova en aquest lloc. Els rèptils joves que creixen ràpidament es desprenen cada 5-6 setmanes, mentre que els rèptils més grans s'esvaeixen 3-4 vegades a l'any. Quan arriben a la seva mida màxima, el procés de muda s'alenteix significativament.
9
La majoria dels rèptils són diürns.
Això es deu a la seva naturalesa de sang freda, que fa que l'animal es torni actiu quan la calor del Sol arriba a terra.
10
La seva visió està molt ben desenvolupada.
Gràcies a les activitats quotidianes, els ulls dels rèptils són capaços de veure els colors i percebre la profunditat. Els seus ulls contenen un gran nombre de cons per a la visió del color i un petit nombre de bastons per a la visió nocturna monocromàtica. Per aquest motiu, la visió nocturna dels rèptils els serveix de poc.
11
També hi ha rèptils la visió dels quals està pràcticament reduïda a zero.
Es tracta de serps pertanyents al subordre Scolecophidia, els ulls de les quals s'han anat reduint durant l'evolució i es troben sota les escates que cobreixen el cap. La majoria dels representants d'aquestes serps porten un estil de vida subterrani, alguns es reprodueixen com a hermafrodites.
12
Els lepidosaures, és a dir, els esfenodonts, i els esquamats (serps, amfibis i llangardaixos) tenen un tercer ull.
Aquest òrgan s'anomena científicament ull parietal. Es troba al forat entre els ossos parietals. És capaç de rebre la llum associada a la glàndula pineal, responsable de la producció de melatonina (hormona del son) i està implicada en la regulació del cicle circadià i la producció d'hormones necessàries per gestionar i optimitzar la temperatura corporal.
13
En tots els rèptils, el tracte genitourinari i l'anus s'obren en un òrgan anomenat cloaca.
La majoria dels rèptils excreten àcid úric; només les tortugues, com els mamífers, excreten urea a la seva orina. Només les tortugues i la majoria de sargantanes tenen bufeta. Els llangardaixos sense potes com el cuc lent i el llangardaix monitor no en tenen.
14
La majoria dels rèptils tenen una parpella, una tercera parpella que protegeix el globus ocular.
No obstant això, alguns esquamats (principalment geckos, ornitorincs, nòctules i serps) tenen escates transparents en lloc d'escates, que proporcionen una protecció encara millor dels danys. Aquestes escates van sorgir durant l'evolució a partir de la fusió de les parpelles superior i inferior i, per tant, es troben en organismes que no en tenen.
15
Les tortugues tenen dues o més bufetes.
Constitueixen una part important del cos; per exemple, la bufeta d'una tortuga elefant pot representar fins al 20% del pes de l'animal.
16
Tots els rèptils utilitzen els seus pulmons per respirar.
Fins i tot els rèptils com les tortugues marines, que poden bussejar llargues distàncies, han de sortir de tant en tant a la superfície per agafar aire fresc.
17
La majoria de les serps només tenen un pulmó que funciona, el correcte.
En algunes serps l'esquerra està reduïda o absent del tot.
18
La majoria dels rèptils també no tenen paladar.
Això vol dir que han de contenir la respiració mentre s'empassa la presa. L'excepció són els cocodrils i els escincs, que han desenvolupat un paladar secundari. En els cocodrils, té una funció protectora addicional per al cervell, que es pot danyar per les preses que es defensen de ser menjades.
19
La majoria dels rèptils es reprodueixen sexualment i són ovípars.
També hi ha espècies ovovivípares, principalment serps. Al voltant del 20% de les serps són ovovivípares; alguns llangardaixos, inclòs el cuc lent, també es reprodueixen d'aquesta manera. La virginitat es troba més sovint en mussols nocturns, camaleons, agàmides i senètids.
20
La majoria dels rèptils posen ous coberts amb una closca coriosa o calcària. Tots els rèptils ponen ous a terra, fins i tot els que viuen en ambients aquàtics, com les tortugues.
Això es deu al fet que tant els adults com els embrions han de respirar aire atmosfèric, que no és suficient sota l'aigua. L'intercanvi de gasos entre l'interior de l'ou i el seu entorn es produeix a través del corion, la membrana serosa externa que cobreix l'ou.
21
El primer representant dels "veritables rèptils" va ser el llangardaix Hylonomus lyelli.
Va viure fa uns 312 milions d'anys, feia 20-25 cm de llarg i era semblant als llangardaixos moderns. A causa de la manca de material fòssil adequat, encara es debat si aquest animal s'ha de classificar com a rèptil o com a amfibi.
22
El rèptil viu més gran és el cocodril d'aigua salada.
Els mascles d'aquests gegants depredadors assoleixen una longitud de més de 6,3 m i un pes de més de 1300 kg. Les femelles tenen la meitat de la seva mida, però encara representen una amenaça per als humans. Habiten al sud d'Àsia i Australàsia, on viuen als pantans costaners de manglars salats i deltes fluvials.
23
El rèptil viu més petit és el camaleó Brookesia nana.
També s'anomena nanocameleó i arriba als 29 mm de longitud (en les femelles) i els 22 mm (en els mascles). És endèmic i viu als boscos tropicals del nord de Madagascar. Aquesta espècie va ser descoberta l'any 2012 per l'herpetòleg alemany Frank Rainer Glo.
24
Els rèptils actuals són petits en comparació amb els rèptils d'èpoques passades. El dinosaure sauròpode més gran descobert fins ara, Patagotitan mayorum, tenia 37 metres de llarg.
Aquest gegant podria pesar entre 55 i fins i tot 69 tones. La troballa es va fer a la formació rocosa Cerro Barcino a l'Argentina. Fins ara, s'han trobat fòssils de 6 representants d'aquesta espècie, que van morir en aquest lloc fa uns 101,5 milions d'anys.
25
La serp més llarga descoberta pels humans va ser un representant de Python sebae, que viu al sud i l'est d'Àfrica.
Tot i que els membres de l'espècie acostumen a assolir una longitud d'uns 6 metres, el titular del rècord disparat en una escola de Bingerville, Costa d'Ivori, Àfrica occidental, tenia 9,81 metres de llarg.
26
Segons l'OMS, entre 1.8 i 2.7 milions de persones són mossegades per serps cada any.
Com a conseqüència, moren entre 80 i 140 persones, i el triple de persones s'han d'amputar les extremitats després de ser mossegats.
27
Madagascar és un país de camaleons.
Actualment, s'han descrit 202 espècies d'aquests rèptils i aproximadament la meitat d'elles viuen en aquesta illa. La resta d'espècies habiten l'Àfrica, el sud d'Europa, el sud d'Àsia fins a Sri Lanka. També s'han introduït camaleons a Hawaii, Califòrnia i Florida.
28
Només un llangardaix al món porta un estil de vida marí. Aquesta és una iguana marina.
Es tracta d'una espècie endèmica que es troba a les illes Galápagos. Es passa la major part del dia descansant a les roques costaneres i es dirigeix a l'aigua a la recerca de menjar. La dieta de la iguana marina consisteix en algues vermelles i verdes.
